Myślenie żywiołami i medytowanie nad nimi umożliwia otwieranie wyobraźni na to, co symboliczne i materialne zarazem, ogólne i bardzo konkretne. Cztery żywioły znane tradycji europejskiej – woda, ziemia, powietrze i ogień – będą kolejno przedmiotem namysłu w gronie badaczy literatury i książki dziecięcej. Te same pytania, które stawia się od dawna sztuce adresowanej do dorosłych, chcemy z całą powagą zadać utworom dziecięcym pochodzącym z różnych epok i stworzonym w różnych językach.

Przed nami książka o pierwszym z żywiołów, wodzie. Woda to fons et origo, źródło i warunek istnienia, symbolizuje ona całe bogactwo i potencjalność życia, niejako zawiera je w sobie. Niewyczerpany charakter żywiołu sprawia, że magiczną siłę baśniowej „wody żywej” reprezentuje zarówno „łyk wody”, jak i potęga morza czy powodzi. Woda i wody, wielkie masy oceanu i jedna kropla – w książkach dla dzieci, podobnie jak w poezji, mogą stanowić jedność.