Zabójstwo sędziwego Barnaby’ego Smythe’a stawia na nogi edynburską policję. Chodzi o wpływową osobistość. Do pomocy w śledztwie zostaje skierowany detektyw Anthony McLean, niedawno awansowany na inspektora. Niemal w tym samym czasie do komisariatu wpływa zawiadomienie o makabrycznym odkryciu w Farquhar House, wzniesionym w okresie międzywojnia, a obecnie remontowanym. McLean jedzie na miejsce i w piwnicy o kształcie rotundy znajduje zmumifikowane ciało młodej dziewczyny, przybite gwoździami do podłogi, głęboko rozcięte i pozbawione wnętrzności. Badając ściany, natrafia na sześć ukrytych niewielkich wnęk, a w nich na słoje z organami wewnętrznymi, jak się domyśla, martwej dziewczyny, karteczki z jednowyrazowymi napisami…