Daniel Beauvois, Francuz, obecnie profesor Sorbony, jest z wykształcenia rusycystą, a z wyboru i pasji historykiem naszych Kresów – specjalistą od spraw polsko-litewsko-ukraińskich. Niniejsza publikacja jest rozszerzonym i zmienionym wydaniem książki, która ukazała się w 1977 roku pod tytułem Lumieres et société en Europe de l’est : l’université de Vilna et les écoles Polonaises de l’empire Russe 1803–1832 (pierwsze wydanie polskie, jeszcze niezmienione: Szkolnictwo polskie na ziemiach litewsko-ruskich 1803-1832, 1991). W wyniku dalszych badań nad tytułową problematyką autor zaktualizował i uzupełnił tekst, uwzględnił także nowe publikacje. Książka została wzbogacona kolorowymi ilustracjami i mapami przybliżającymi omawiane problemy.