Druga część opowieści o Aleksandrze Świdzie, uczestniku powstania styczniowego, który po upadku niepodległościowego zrywu trafia na Sybir. Tam jest świadkiem niewyobrażalnej katorg, jakiej doświadczyli polscy powstańcy. Maria Rodziewiczówna przedstawia całą paletę postaw ludzkich – od tych najszlachetniejszych po najpodlejsze. To przejmująca powieść o tragicznym losie Polaków, którzy podejmują kolejne zrywy w walce o niepodległość, choć wiedzą, że koszt powstania może być ogromny.