W Sile idei autor pisze o swoich badaniach, przedstawia dzisiejszą ocenę dawniejszych prac, opowiada również o środowisku społecznym i politycznym, w którym pracował. Trudności, w obliczu których stawali krytycy centralnego planowania w kraju komunistycznym, ukazuje szczególnie żywo dzięki materiałom z niedawno udostępnionych archiwów tajnej policji.
János Kornai, znakomity węgierski ekonomista, rozpoczął swoje dorosłe życie jako zagorzały zwolennik socjalizmu, by później stać się krytykiem komunistycznego systemu politycznego i gospodarczego. Przyczynił się do ideologicznego przygotowania węgierskiej rewolucji z 1956 roku i został wpływowym teoretykiem postsowieckiej transformacji gospodarczej. Był dziennikarzem, badaczem (któremu zabroniono nauczać w ojczystym kraju), profesorem na Harvardzie.
Siła idei jest ważnym źródłem dla badaczy myśli ekonomicznej, systemów socjalistycznych i transformacji postsocjalistycznej oraz dla czytelników zainteresowanych życiem intelektualnym Europy Wschodniej przed komunizmem, w komunizmie i po jego upadku.