Au printemps 1992, les Serbes encerclent Sarajevo. Vahidin et Marija, deux athletes de l’équipe de tir yougoslave, s’entraînent en prévision des jeux Olympiques de Barcelone. Tous deux sont bosniaques, et amants ; lui est musulman, elle est serbe. Ils vivent a Ilidža, une banlieue de Sarajevo, sans s’etre jamais souciés de leurs origines. Pourtant, ils vont etre brutalement séparés par le siege, puis au fil des mois enrôlés dans des camps opposés en raison de leurs exceptionnels dons pour le tir.
Jean Hatzfeld reconstitue l’atmosphere de Sarajevo sous les bombardements, le basculement des mentalités, il pénetre dans l’univers des tireurs d'élite, il décrit leurs techniques, leur adaptation a la topographie urbaine. Mais c’est avec les armes du romancier qu’il nous permet de vivre une tragédie contemporaine, a travers la malédiction qui frappe deux amoureux pris malgré eux dans l’engrenage guerrier.