Francesco Petrarca (1304-13 74) powszechnie uważany jest za jednego z ojców europejskiego humanizmu renesansowego. On sam cenił swoją działalność intelektualną i twórczość łacińską wyżej niż drobne poezje liryczne w języku toskańskim - zgromadzone w zbiorze znanym jako Canzoniere - chociaż to właśnie one miały mu przynieść sławę u potomnych. Wiele idei Petrarki zachowało aktualność do naszych czasów, on też umiał przekazać późniejszym pokoleniom - tak istotną w dziejach nowożytnej Europy - fascynację kulturą klasyczną. Dążąc do jej wskrzeszenia, odnowił nieco zapomniane w średniowieczu klasyczne formy literackie, między
tymi listy, w których zawarł wiele osobistych refleksji. Teksty zamieszczone w niniejszym tomie - jeden z traktatów Petrarki oraz wybór jego listów - cieszyły się przez stulecia niezmierną poczytnością wśród wykształconych elit.