W okresie poprzedzającym I wojnę światową Cesarska Marynarka Wojenna przeżyła okres rewolucyjnych zmian i dynamicznej rozbudowy. Choć Niemcy dysponowały już potężną flotą, z pancernikami typu Deutschland na czele, to wprowadzenie HMS Dreadnought do szeregów Royal Navy – pierwszego okrętu typu „same wielkie działa” – zainicjowało wyścig zbrojeń, w ramach którego poświęciły pokaźne zasoby na stworzenie okrętów mogących mierzyć się z tym nowym przeciwnikiem. Typ Nassau, a wkrótce po nim typ Helgoland były pierwszymi owocami niemieckich starań na tym polu. Dzięki grubszemu pancerzowi oraz potężniejszej sile ognia niż u poprzedników, nowe jednostki miały brać udział w wielu walkach podczas wojny, zwłaszcza w bitwie na Dogger Bank oraz w bitwie jutlandzkiej. Historia tych morskich kolosów została ożywiona na stronach niniejszej książki dzięki oficjalnym szkicom i dokumentom, gruntownym analizom etapów projektowania i rozwoju, oraz historiom działań wszystkich jednostek tych pionierskich typów.