Po zdobyciu władzy i objęciu stanowiska Pierwszego Konsula Napoleon poprowadził Armię Rezerwową przeciwko siłom austriackim oblegającym Genuę. 14 czerwca rano, po okresie mniejszych starć i manewrów, dowódca austriacki Melas rozpoczął zaskakujące uderzenie. Atak spowodował zepchnięcie Francuzów do wioski Marengo. O godzinie 15 znajdowali się oni w odwrocie mimo rzucenia do walki Gwardii Konsularnej. Ranny Melas, przekonany, że zwyciężył, zostawił dowodzenie szefowi sztabu Zachowi. Na czas przybyły jednak oddziały Desaixa. Ich uderzenie, na czele którego posuwała się kawaleria Kellermanna oraz 9. półbrygada piechoty lekkiej, doprowadziło do dezorganizacji wojsk austriackich i przechylenia szali zwycięstwa na stronę Napoleona, umacniając jego pozycję jako Pierwszego Konsula.