Akcja powieści toczy się współcześnie: ogromna małpa człekokształtna ucieka z łodzi, która rozbija się u nadbrzeża w porcie rzecznym na Tamizie, i zapuszcza się w głąb metropolii. Ta brawurowa ucieczka oznacza katastrofę dla wielu osób, zwłaszcza zaś dla Adama Burdena, dyrektora Instytutu Badań nad Zachowaniem Zwierząt. Jego żoną jest młoda Dunka, Madelene. Z chwilą gdy szympans Erazmus zostaje pojmany, Madelene wyczuwa u szympansa jego błyskotliwą inteligencję, jak i silne pożądanie. Namiętny romans, który między nimi wybucha, daleko odbiega od scenariusza słynnego KING KONGA.