Niezwykła relacja z podróży. Sebald przemierza pieszo hrabstwo Suffolk na angielskim wschodnim wybrzeżu. Ślady minionych czasów naprowadzają go na liczne fascynujące historie, zmuszają do refleksji nad mechanizmami przyrody i historii. Pierścienie Saturna to także esej humanisty – na stronach tej książki pojawiają się wielcy twórcy, postaci z tekstów literackich, dzieła sztuki: Gregor Samsa, Gustaw Flaubert, Lekcja anatomii doktora Tulpa i jej bohaterowie… Narrator śledzi losy Josepha Conrada, historię wielkiej miłości wicehrabiego de Chateaubrianda, przemierza w myślach jedwabny szlak wiodący do Chin.
Te pozornie różne wątki łączy tematyka nieuchronnej zagłady, przemijalności bytu i dzieł rąk ludzkich.
Jako memento mori autor opisuje szesnastowieczny nagrobek swego imiennika. Książka Sebalda ma siłę konsolacyjną: słowo pisarza sprzeciwia się wszechobecnej entropii, trwa.