"Prywatne obowiązki" to zbiór szkiców, komentarzy, esejów i przekładów, jedna z tych hybrydycznych książek Miłosza, w których refleksjom o literaturze i kulturze współczesnej towarzyszą rozważania na temat własnego rodowodu intelektualnego i poetyckiego, a roztrząsania filologiczne przeplatają się z osobistymi zapiskami i wspomnieniami. To kolejne świadectwo poszukiwania przez Miłosza "formy bardziej pojemnej", wykraczającej poza istniejące gatunki literackie i jednolite, zamknięte kompozycyjnie tomy.