Roberto Bata, młody dziennikarz zmęczony rutyną pracy w mediolańskim tygodniku i tyranizowany przez cynicznego i lekceważącego ludzi redaktora naczelnego z każdym dniem popada w większą frustrację. Na dodatek życie małżeńskie również mu się nie układa, a jedyną pociechą są dla Roberto godziny, które po frustrującej pracy w redakcji poświęca swojej prawdziwej pasji – literaturze. Jego życie zmienia jednak pozornie banalne zdarzenie: zawodowe obowiązki dają mu okazję poznania słynnego pisarza, Marco Polidoriego. Zupełnie nieoczekiwanie Roberto staje się jego przyjacielem i zwierza mu się ze swoich literackich aspiracji. Polidori docenia go, zachęca do dalszej pracy i przekonuje do wyjazdu do Rzymu, aby mógł dopilnować wydania swojej powieści.
Wielki świat Rzymu okazuje się jednak wielkim piekłem - Roberto obraca się wśród czarujących, lecz pełnych fałszu kobiet, sprzedajnych polityków, intelektualistów-hipokrytów, w świecie, w którym nie liczy się nic poza realizacją pożądanego celu, w którym młody i ambitny pisarz będzie musiał przejść przez wszystkie etapy trudnego i czasem bolesnego rozwoju…