Nicholai Hel, syn rosyjskiej arystokratki i tajemniczego Niemca, urodzony w Szanghaju podczas pierwszej wojny światowej, został wychowany przez japońskiego mistrza gry w go. Dzięki temu stał się biegłym zarówno w sztuce kochania, jak i w sztukach walki mistykiem, filozofem, poliglotą, koneserem kultury, wreszcie najbardziej niebezpiecznym – i najlepiej płatnym – zabójcą na świecie: człowiekiem, który osiągnął shibumi, a więc kimś, kto we wszystkim prezentuje doskonałość, bez najmniejszego wysiłku ze swojej strony.
Hel, mieszkający ze swoją kochanką w ustronnej górskiej twierdzy, próbuje uciec przed dawnym życiem. Gdy jednak w jego progach staje piękna nieznajoma i prosi go o pomoc, Hel musi stawić czoło swojemu najgroźniejszemu wrogowi – organizacji nazywanej Firmą Matką, sprawującej kontrolę nawet nad amerykańskim wojskiem, CIA i Agencją Bezpieczeństwa Narodowego. Siły wydają się nierówne. Firma Matka dysponuje nieograniczonymi możliwościami technicznymi i finansowymi, ma na swoich usługach setki świetnie wyszkolonych agentów, podczas gdy Hel jest sam, wyposażony jedynie w swoje niezwykłe umiejętności, między innymi hoda korosu – sztukę zadawania śmierci wszystkim, co akurat ma się pod ręką. Do walki staje z jednej strony przeżarta korupcją wszechpotężna machina władzy, a z drugiej… shibumi.