Obszerne studium okresu poprzedzającego II wojnę światową i przegląd xdebat o przyczynach jej wybuchu w Europie. Autor bada temat w trzech różnych aspektach: przytacza różne wyjaśnienia genezy wojny i wynikające z nich debaty historiograficzne, analizując siły ideologiczne, gospodarcze i strategiczne działające w Europie w latach trzydziestych XX wieku i śledząc bieg wydarzeń od 1932 roku, gdy panował pokój, poprzez rozpoczęcie działań wojennych w 1939 roku, aż do stanowiącego ich punkt kulminacyjny ataku niemieckiego na Związek Sowiecki w 1941 roku, gdy wojna przeszła w fazę konfliktu ogólnoświatowego.