Książka niniejsza to summa hermeneutyczna Paula Ricoeura. Scalając w jednym dziele swoje dotychczasowe rozważania nad rozumieniem i egzystencją człowieka, Ricoeur analizuje wnikliwie kondycję poznania historycznego. Książka, będąca efektem wieloletnich badań, składa się z trzech części, wyraźnie wyodrębnionych ze względu na temat i metodę. Pierwszej, poświęconej pamięci i zjawiskom mnemonicznym, przyświeca hasło fenomenologii w husserlowskim sensie tego terminu. Druga - poświęcona historii - wchodzi w zakres epistemologii nauk historycznych. Trzecia - zwieńczona refleksją na temat zapomnienia - włącza się w nurt hermeneutyki historyczności kondycji istot ludzkich, którymi jesteśmy.