Przebiegłość to cecha tak stara jak gatunek ludzki, była potrzebna myśliwemu, wojownikowi, władcy. Współczesna jej odmiana - manipulacja - jest nadal w cenie. Z manipulacjami stykamy się dziś w bardzo wielu sytuacjach życia codziennego: przeżywając zawód miłosny, tracąc pieniądze, a także kiedy widzimy reklamę, która budzi wątpliwości.
W książce dokonano przeglądu różnych sposobów manipulacji oraz liczne przykłady jej stosowania dziś i w przeszłości. Omówiono pojęcia pokrewne takie jak: przemoc psychiczna, propaganda, podstęp, indoktrynacja.