Rafał Radwan to filozofujący student, wynajmujący pokój u wdowy, Wiktorii Brzezowej, elegancki i przystojny młodzieniec, przy tym sceptyk i pozbawiony uczuć cynik. Jednak uczennicy gimnazjum, Leonce, jawi się jako mistrz i ideał. Jego kolega ze studiów, Adam Lachnicki, zaprasza Rafała na wakacje do domu swego ojca, leśniczego w majątku Stefana Rahozy, ojca kolejnego studenta-lokatora, Feliksa. Po letnim wypoczynku Rafał wyjeżdża na studia do Niemiec, ale straciwszy pasję do nauki postanawia ruszyć w świat. Wcześniej jednak odwiedza przyjaciela. Napięte już wcześniej stosunki z rodziną Rahozów dramatycznie się komplikują. Rafał wraz z Adamem wyjeżdżają z przeświadczeniem, że już nigdy nie wrócą do Polski. Pracując przemierzają kontynenty, poznają Azję i Amerykę, stają się prawdziwymi traperami.
Po ośmiu latach Rafał sam wraca do Rahoźnej, gdzie niespodziewanie spotyka Leonkę, która wyrosła na przepiękną młodą kobietę, a w dodatku zdobyła patent lekarza. Oboje są całkiem innymi ludźmi, niż kilkanaście lat temu, ich fascynacja, tym razem wzajemna, staje się ładunkiem wybuchowym tragicznych zdarzeń.