W „morderczym upale tropikalnego Newark” szerzy się złowroga epidemia – przebywającym w mieście dzieciom grozi paraliż, kalectwo, a nawet śmierć. Oto właśnie zaskakujący temat nowej powieści Philipa Rotha: epidemia polio w środku wojennego lata 1944 roku. Centralną postacią Nemezis jest dwudziestoparoletni opiekun szkolnego boiska, Bucky Cantor, oddany swoim obowiązkom, a jednocześnie niemogący pogodzić się z tym, że słaby wzrok wykluczył go z udziału w wojnie. Analizując wewnętrzne rozterki Bucky’ego, po tym jak polio zaczyna siać zniszczenie także na jego boisku, Roth przedstawia całą gamę emocji, jakie może wywołać taka zaraza: strach, wściekłość, cierpienie i ból.
Nad opowieścią ciąży mroczne pytanie, które Philip Roth zadaje w swoich ostatnich czterech książkach, "Everymanie", "Wzburzeniu", "Upokorzeniu" i właśnie w "Nemezis": Jakie to wybory sprawiają, że życie przechyla się na stronę tragedii? Do jakiego stopnia jesteśmy bezsilni wobec niefortunnego splotu okoliczności?