Major Aleksander Żylin został wysłany na wojnę i wkrótce przekonał się, że można na niej zarobić niezłe pieniądze. Zaopatrywał w paliwo swoich i wrogów, eskortował dostawy sprzętu i pomagał uwalniać zakładników, czasami pobierając „prowizję”...

Władimir Makanin w swej powieści obala mity na temat wojny rosyjsko-czeczeńskiej i ukazuje inne jej oblicze: wojny jako biznesu i pogmatwanych relacji nie tylko między wrogami, ale także w obrębie samych Rosjan. Handel, porwania dla okupu, krwawe zasadzki w wąwozach i śmiercionośne naloty – wojna brutalnie zmienia światopogląd i charakter uwikłanego w nią człowieka. Tytułowy Asan – starokaukaskie bóstwo wojny – staje się drugim imieniem Żylina. Z tą różnicą, że mityczny Asan łaknął krwi, Asan-Żylin zaś pragnie pieniędzy...