Historia literatury polskiej – owoc wykładów Czesława Miłosza, profesora literatur słowiańskich University of California w Berkeley – mimo iż przeznaczona była dla czytelnika zachodniego, przynosi wykład dziejów naszej literatury, który okazuje się zaskakująco odkrywczy i ciekawy również dla publiczności polskiej. O atrakcyjności tej pozycji przesądza nie tylko niezwykle profesjonalne wywiązanie się przez Miłosza ze swoich obowiązków profesorskich. Choć narzucają one ton obiektywny i ważenie ocen, „podręcznik” pisany przez tego właśnie autora jest dla czytelnika pasjonujący ze względu na nieuchronnie osobisty ton, rozkład akcentów, hierarchie wartości i preferencje – słowem, ze względu na to, co ktoś taki jak Czesław Miłosz uznaje w tradycji rodzimej literatury za ważne i bliskie. W porównaniu z innymi „kursami” literatury polskiej znajdzie tu czytelnik interesująco nakreślone tło historyczne, oryginalnie napisane biogramy twórców oraz wiele nieznanych szczegółów i smakowitych detali, zarówno z obszaru literatury staropolskiej, jak i romantycznej czy też współczesnej.