Tematem książki jest życie i kariera dwunastu cezarów starożytnego Rzymu - Juliusza Cezara i jego jedenastu następców, którzy władali gigantycznym imperium. Źródłem informacji są dla Granta nie tylko autorzy klasyczni, lecz także oryginalne dokumenty - inskrypcje, papirusy, budowle, dzieła sztuki i monety. Przedzierając się przez gąszcz przesądów, plotek i legend, narosłych wokół tych postaci, autor śledzi ich drogę do zdobycia władzy, losy kariery politycznej i jej wpływ na prywatne życie cezarów.