Marshall Sahlins koncentruje się w niniejszych szkicach na wyspach: Hawajach, Fidżi i Nowej Zelandii, których historie skrzyżowały się z historią europejską. Interesuje go jednak także zaściankowe myślenie obecne w zachodniej nauce stwarzającej fałszywe dychotomie między przeszłością a teraźniejszością, strukturą a wydarzeniem, jednostką a społeczeństwem. W swych prowokacyjnych rozmyślaniach Sahlins formułuje ostrą krytykę zachodniej historii i antropologii.