30 listopada 1939 roku stalinowska Armia Czerwona zaatakowała Finlandię, spodziewając się, że w ciągu kilku dni zmiażdży znacznie mniej liczne i gorzej wyposażone wojska fińskie. Jednak nieoczekiwany obrót spraw – bodaj najbardziej zdumiewający w dziejach nowożytnej wojskowości – sprawił, że fińscy obrońcy zatrzymali marsz czerwonoarmistów, zadając im dotkliwe straty i doszczętnie niszcząc niektóre z dywizji zaangażowanych w agresję.

Bair Irincheev, kreśląc swoją bogato ilustrowaną i oryginalną wizję tych nierównych zmagań, sięgnął po imponujący wybór relacji naocznych świadków, pamiętników wojennych, raportów wojskowych i innych dokumentów z archiwów fińskich i rosyjskich, by zrekonstruować przebieg walk frontowych. Zawarł przy tym znakomitą analizę przyczyn nieudolnych poczynań Armii Czerwonej. Nigdy wcześniej surowa rzeczywistość wojny zimowej na mroźnej głębokiej Północy nie została przedstawiona z tak poruszającą szczegółowością. Bolesne codzienne doświadczenia wyczerpanych żołnierzy obu stron, brutalny charakter walk i nieustająca konfrontacja z żywiołami natury – to wszystko przewija się we wspomnieniach ludzi, którzy rzeczywiście brali udział w tym koszmarze.