Przynosi kompletny obraz współczesnego świata i Polski, życia na Ziemi, dziejów cywilizacji i kultury. Informuje, rozstrzyga wątpliwości, aktualizuje posiadaną wiedzę, uczy rozumienia przyrody, kultury, religii, historii, nauki i techniki. Obiektywnie omawia problemy dyskusyjne, będące przedmiotem sporów naukowych i polemik, podaje wskazówki do dalszych poszukiwań (liczne hasła opatrzone bibliografią polską i obcojęzyczną).

WIELKA ENCYKLOPEDIA PWN zawiera: 140 000 haseł, 15 000 ilustracji, 700 map, tabele statystyczne, oraz indeksy w tomie dodatkowym.

WIELKA ENCYKLOPEDIA PWN prezentuje wszystkie dziedziny wiedzy w postaci artykułów monograficznych, haseł przeglądowych, zarysów historycznych, wielotematycznych haseł międzydziałowych np. CZŁOWIEK, ŻYCIE, EPOKI KULTUROWE, KONTYNENTY, PAŃSTWA. Zawiera m.in.: 40 000 biografii, hasła rzeczowe, pojęciowe, terminologiczne, 22 000 haseł geograficznych, hasła instytucji, organizacji, wydarzeń historycznych. Prezentuje bogaty materiał ilustracyjny, kolorowe fotografie krajobrazów, świata przyrody, miast, budowli, dzieł sztuki, zdjęcia satelitarne, portrety osób, fotografie dokumentalne, rysunki techniczne i artystyczne schematy, plany, wykresy, mapy fizyczne, polityczne i zagadnieniowe.

Dzieło 3000 autorów, konsultantów i recezentów ze wszystkich polskich instytucji i środowisk naukowych: Polskiej Akademii Nauk, uniwersytetów, akademii, innych szkół wyższych, samodzielnych placówek badawczych, instytucji gromadzenia i weryfikowania danych (m.in. GUS), muzeów, archiwów, bibliotek. Opracowana przez 100-osobowy Zespół Encyklopedii Wydawnictwa Naukowego PWN dysponujący największym w Polsce doświadczeniem w dziedzinie edytorstwa encyklopedycznego i nowoczesnym warsztatem redakcyjnym, przy udziale licznych specjalistów: grafików, ilustratorów, kartografów, statystyków, informatyków, poligrafów.

Encyklopedia dla wszystkich, którzy pragną samodzielnie zdobywać i pogłębiać swą wiedzę, dla studiującej i uczącej się młodzieży, niezbędna w bibliotekach domowych, publicznych, szkolnych, naukowych, przeznaczona dla czytelników o szerokich zainteresowaniach poznawczych i kulturalnych.

23 października 2006 roku encyklopedia otrzymała Medal Europejski 2006 – prestiżową nagrodę dla najlepszych produktów w swojej kategorii przyznawaną przez Business Centre Club.

Encyklopedia składa się z 15 tomów.