Termin "Trzeci Świat" jest jednym z najważniejszych pojęć, które pojawiły się w XX stuleciu. Szybko zdobył prawdziwie globalną popularność, z jednej strony stając się nieodłącznym elementem każdego poważnego dyskursu o kształcie świata, z drugiej przenikając do "ludowej" narracji i wyobrażeń o świecie. Więcej, termin ten oddziaływał nie tylko na myślenie o rzeczywistości, ale także próbował ją kształtować. Książka ta podejmuje próbę opowiedzenia biografii tego terminu, co, paradoksalnie, jest przedsięwzięciem wyjątkowym tak w polskiej, jak i obcojęzycznej literaturze. Przedstawia ona genezę terminu oraz przybliża problem jego autorstwa. Pokazuje różne sposoby jego rozumienia, a także ewolucję jego znaczeń. Śledzi interakcje pojęcia ze światem rzeczywistym oraz odkrywa przyczyny jego popularyzacji. Przedstawia jego krytykę, także w tym kontekście opowiadając historię konkurencyjnego wobec niego pojęcia "kraje rozwijające się". Wreszcie pokazuje, że pogłoski o śmierci tytułowego określenia były mocno przesadzone i wciąż jest ono pełnoprawnym "uczestnikiem" dyskursu o współczesnym świecie.