Okoliczności powstania Pijaka same są niemal powieściowe i sensacyjne. Autor Hans Fallada (1893-1947), w 1944 roku znalazł się w hitlerowskim zakładzie karnym i tam, w więziennej celi, napisał tę powieść, którą potem wyniósł potajemnie na wolność. Fallada należał do najpoczytniejszych autorów niemieckich w okresie międzywojennym, ale też do najbardziej kontrowersyjnych. Oskarżany przez emigrację o kompromisy z nazistami, miał jednocześnie trudną osobowośc i trapiły go nałogi. O tym właśnie opowiada w sfabularyzowanej formie ta najbardziej autobiograficzna z powieści Fallady. Opowiedziana prostym językiem historia alkoholika w nazistowskich Niemczech poraża realizmem rzeczywistości przeniesionej do literatury.