Autor napisał pod wpływem zachodzących w świecie zmian. Książka stała się spektakularnym sukcesem filozofa - przełożono ją na kilkanaście języków. Ta refleksja nad losem cywilizacji rozwinięta została po dziesięciu latach - niewątpliwie pod wpływem rodzących się totalitaryzmów i rozpadu tradycyjnych społeczeństw - w drugiej części dzieła pt. Los człowieka we współczesnym świecie. Obie prace traktują o kondycji ludzkiej w warunkach cywilizacji osiągającej punkt szczytowego rozwoju. Autor stawia interesujące tezy na temat zniewolenia człowieka, a zwłaszcza barbarzyństwa.