Książka jest znakomitym, acz bardzo nietypowym wprowadzeniem do historii sztuki. Ukazuje ukryte powiązania i wzajemne wpływy pomiędzy twórczością 50 największych malarzy, którzy ustanawiali nowe konwencje. Autor zachował chronologiczny układ wykładu, jednak jego celem jest ukazanie artystycznych oddziaływań, przepływ idei od renesansu po dzień dzisiejszy. Tematyczne „genealogie” ukazują powiązania twórców z nurtami artystycznymi rozmaitych epok - np. idealizmem, naturalizmem, realizmem, ekspresjonizmem - i pomagają zrozumieć, w jaki sposób poszczególne nici inspiracji i wpływów splotły się ze sobą, tworząc wspaniały gobelin zachodniej sztuki.