Epicka historia średniowiecznego zrywu chrześcijańskiej Europy pod hasłem obrony Grobu Chrystusa w Ziemi Świętej, zajętej przez władców muzułmańskich. Autorka ukazuje prawdziwe powody długiej krucjaty i jej wielorakie skutki. W porównaniu z europejską tradycją literacką opiewającą wyprawy krzyżowe jej spojrzenie okazuje się bardziej krytyczne. Tom I opowiada o pierwszej wyprawie krzyżowej. Rozpoczyna się od słynnego soboru w Clermont, na którym entuzjastyczne tłumy z hasłem "Bóg tak chce!"gotują się do wymarszu. Kończy się, gdy po przeszło dwóch latach wędrówki, naznaczonej wyniszczeniem i grabieżą, krzyżowcy, po wielomiesięcznym oblężeniu i ciężkich walkach pod Niceą (ob. Iznik) w Azji Mniejszej, zdobywają miasto.
Bohaterowie powieści to w większości postacie autentyczne - książęta i baronowie włoscy, francuscy i niemieccy. W tło historyczne wplecione są oryginalne wątki obyczajowe, a powieść nasycona jest średniowiecznymi realiami.