Bohater powieści, Józef Domaszko, to potomek wieszcza Juliusza Słowackiego. Dewizą życiową tego zdolnego i ambitnego młodzieńca jest ulubione motto jego stryja: „Trzeba zawsze w życiu stosować się do tego, co jest przyjęte i uznawane przez szanowanych, poważnych i spokojnych ludzi". Powikłane losy naszego bohatera przedstawione są w powieści Dołęgi-Mostowicza na niezwykle interesującym tle społeczno-obyczajowym, które tworzą: podejrzane „geszefty”, „pyskówki" urządzane przez warszawskich dziennikarzy, salony stołecznej inteligencji, domy zamożnej burżuazji, sylwetki zdesperowanych panien na wydaniu i rozpustnych pseudointelektualistek, a wreszcie – a raczej przede wszystkim – skandale i afery oraz „kiwonowatość” czyli lizusostwo przedstawicieli ówczesnych elit społecznych.