Książka ta nie jest biografią, chociaż w ogólnym zarysie przestrzega chronologii postaw i idei Rousseau. Nie jest też jej zasadniczym celem systematyczny wykład filozofii obywatela Genewy, chociaż podstawowe problemy tej filozofii są przedmiotem dość wnikliwej analizy.Słusznie czy nie , Rousseau nie pozwolił oddzielać swych poglądów od swej osobowości, teorii od osobistych losów. Trzeba zatem brać go takiego, jakim się jawi w owej jedności i pomieszaniu egzystencji i idei.Na ile było to możliwe autorzy ograniczyli swoje zadanie do obserwacji i opisu struktur, które w istotny sposób należą do świata Rousseau.