Opracowanie jest próbą zwięzłego opisu i analizy układu sił pomiędzy Starym Kontynentem a kręgami kulturowymi, z którymi się kontaktował w kolejnych epokach. Narracja zaczyna się od czasów najdawniejszych, gdy poza wybrzeżem Morza Śródziemnego Europa była niemal nieznana ówczesnym podróżnikom, opisuje klasyczną starożytność, średniowiecze, czasy europejskich odkryć geograficznych, epokę stopniowego podporządkowywania sobie przez Europejczyków innych kultur, aż po okres, w którym Europa (i kilka państw zeuropeizowanych) zapanowała nad całym globem. A wreszcie – raptowny (w ciągu jednego pokolenia) upadek Europy, jej podział między pozaeuropejskie supermocarstwa i powolne odbudowywanie jedności, w sytuacji, gdy Europa musi rywalizować z kilkoma globalnymi mocarstwami, mającymi nad Starym Kontynentem liczne przewagi. Książka ta próbuje wyjaśnić, jakie czynniki wpływały na siłę graczy europejskich wobec ich rywali – i jak ewoluowały one na przestrzeni dziejów.