Udokumentowana historia żeglugi sięga czasów sprzed 4500 lat, kiedy to Egipcjanie rozpoczęli morskie wyprawy. Z tego niewiele ponad 150 lat przypada na okręty metalowe i z materiałów syntetycznych, a dla całej reszty warunkiem niezbędnym istnienia - i często motywem rozwoju - było drewno szkutnicze.
Przedstawione opracowanie nie ma charakteru kompleksowego i zamkniętego. Ambicją autora nie było wyczerpanie wszystkich zagadnień związanych z pozyskiwaniem i wykorzystaniem drewna do budowy dawnych okrętów, omówienie każdego używanego gatunku oraz charakteryzowanie prawideł ogólnoświatowych.
Tak naprawdę jest to zbiór prawie niezależnych esejów na wiele luźnych tematów dotyczących materiałów szkutniczych przed nadejściem czasów żelaza i stali. Ich wybór jest całkowicie subiektywny, odzwierciedla tylko to, co autor uważa za najciekawsze.