Mamy dziewięćdziesiąty dziewiąty rok Wieku Światła. Alice Meynell, wykorzystując wszystkie talenty pięknej kobiety oraz parę innych, bardziej tajemniczych, wywalczyła sobie tytuł arcycechmistrzyni cechu telegrafistów. Czyniła to wszystko z myślą o własnym rodzie, jednakże jej jedyny syn, Ralph, od dzieciństwa cierpi na suchoty. Nie potrafią ich wyleczyć żadne znane europejskie lekarstwa, zaklęcia ani zabiegi. W desperacji zawozi go do Invercombe za zachodnim wybrzeży Anglii. Ma nadzieję, że Ralphowi pomoże ruch i czyste morskie powietrze...