Rozprawa jest pracą z dziedziny historii kultury materialnej. Autora interesują jednak nie tylko same przedmioty, które dawniej otaczały ludzi. Z wyliczeń i opisów osiemnastowiecznych inwentarzy, testamentów, rachunków oraz innych źródeł wyłania się także obraz dawnej wrażliwości, szlacheckiej tożsamości i mechanizmów społecznej rywalizacji.