Akcja bestsellerowej powieści Daniela Kehlmanna rozgrywa się na przełomie wieków XVIII i XIX. Żyją jeszcze myśliciele oświecenia, wchodzą w modę loty balonem i spirytyzm, nadciąga wiek pary i elektryczności.
Na oczach czytelnika Goethe broni teorii o zimnym wnętrzu ziemi, a powstająca siedziba prezydentów USA malowana jest na biało. Jednocześnie powstają pierwsze zdjęcia dagerotypowe i prototyp telegrafu. Europą wstrząsają wojny napoleońskie i ruchy wolnościowe, w Ameryce powstają nowe państwa.
W tym samym czasie przyrodnik Alexander von Humboldt podejmuje słynną ekspedycję do Ameryki Łacińskiej, zaś „książę matematyków”, Carl Friedrich Gauss, w czterech ścianach odbywa podróże do granic wiedzy. Kehlmann opisuje pełne przygód wyprawy badawcze Humboldta do Ameryki Łacińskiej i Rosji, samotne zmagania domatora Gaussa z wielkimi pytaniami nauk ścisłych, a także życie osobiste obu bohaterów. Przekonująco, żywo i z finezją przedstawia życie i epokę obu tych uczonych.
Ta mądra, zabawna, wciągająca powieść zachęca do namysłu nad niedawną przeszłością kultury zachodniej,
a także nad tym, jak dalece można wymierzyć świat i go zrozumieć. Czy umiemy przewidzieć zdarzenia prywatne lub historyczne i dzięki rozwojowi cywilizacji chronić siebie i innych od przeciwności losu?

Kehlmann nie interpretuje, ale opowiada. Zamiast zmierzać do określonej puenty, nieustannie ukazuje komizm poszczególnych sytuacji. To książka przywołująca postaci historyczne, a przy tym aktualna. Dojrzałe, „późne” dzieło młodego pisarza, genialny figiel.
„Frankfurter Rundschau”
Powieść o niemieckim oświeceniu, które wyrusza w świat, o ślepej wierze w rozum, o przywidzeniach i obsesjach, o pomiarach świata dokonywanych w umyśle i w rzeczywistości.
„Frankfurter Allgemeine Zeitung”
Można to przeczytać jak leciutko napisaną powieść filozoficzną. Albo jak książkę, która po lekturze zaprasza do dalszego studiowania.
„Lyrikwelt”
Głębia dorównuje w tej powieści temperamentowi pisarskiemu.
„The News & Observer”

Daniel Kehlmann (ur. 1975), prozaik i krytyk literacki, z wykształcenia filozof i literaturoznawca; wykładał poetykę na uniwersytecie w Moguncji. Już jego pierwsza powieść, Beerholm przedstawia (1997, W.A.B. 2004), wyróżniona prestiżową Nagrodą im. Heinricha von Kleista, przyniosła mu entuzjastyczne recenzje i sukces rynkowy – podobnie jak tom opowiadań Unter der Sonne (Pod słońcem, 2000) i następne powieści: Mahlers Zeit (Czas Mahlera, 1999), Der fernste Ort (Najdalsze miejsce, 2001) oraz Ich und Kaminski (Ja i Kaminski, 2003). Rachuba świata (2005) cieszy się niebywałym powodzeniem na świecie (w Niemczech ponad 800 tysięcy sprzedanych egzemplarzy). Na niemieckich listach bestsellerów prześcignęła nawet J.K. Rowling i Dana Browna. Doczekała się przekładów na kilkanaście języków.