Parce que la mort de son mari l’a laissée sans ressources avec ses deux enfants, Simone Sauvelle quitte Paris pour s’établir comme secrétaire particulière à Cravenmoore, austère et fascinante demeure normande, à proximité du Mont Saint Michel. Lazarus Jann, le maître de maison, les accueille avec élégance et délicatesse. Irène, adolescente, fille de Simone apprend à connaître des lieux nouveaux, la grande maison étrangement « habitée » par des jouets mécaniques, œuvre de Lazarus, l’ingénieux inventeur. Elle découvre une nature nouvelle, la mer, la baie des Anglais, lieu des tempêtes, le phare. Elle apprécie la présence et l’efficacité d’Hannah, jeune servante qui devient son amie et Irène, tres vite, apprécie encore plus la présence d’Ismaël, le jeune pêcheur, au grand dam de Dorian, son petit frère. Un jour, Hannah est découverte morte.