Kompleks Portnoya ukazał się w Stanach Zjednoczonych jeszcze w latach sześćdziesiątych XX wieku. Było to wówczas głośne wydarzenie literackie, które już na trwałe wpisało się w historię współczesnej literatury amerykańskiej.

Powieść jest słynnym wyznaniem Alexandra Portnoya, który kieruje się w życiu nieposkromioną seksualnością, nie mogąc się zarazem uwolnić od bagażu dzieciństwa.