Stanley G. Payne opisuje dzieje Drugiej Republiki Hiszpańskiej, czyli lata 1931-1936. Był to okres prób demokratyzacji i reform w Hiszpanii w okresie międzywojennym. Zdaniem Payne'a próby te były jednymi z największych (tzn. obejmujących wiele obszarów życia) i najważniejszych w Europie, w omawianym okresie. Autor pokazuje próby reform politycznych, stosunki państwo-Kościół, edukację i kulturę, działalność społeczną, a także kwestie obronności. Jednocześnie próbuje ocenić sukcesy i porażki tych reform, a także pokazuje ograniczenia, którym one podlegały. Bardzo istotne znaczenie w rozważaniach Payne'a mają kwestie gospodarcze i polityka zagraniczna, ukazane w szerokim kontekście europejskim.