Książka zawiera - w nowatorskim ujęciu - najważniejsze teorie elit oraz możliwości zastosowania teorii elit do analizy wybranych systemów politycznych. Autor dokonuje nowej klasyfikacji teorii elit, przyjmując jako główne kryterium pojęcia grupy i zbioru społecznego. W 1. części charakteryzuje teorie wcześniejsze (Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto, Charles W. Mills), które określały elitę jako zorganizowaną, spójną grupę panującą nad biernymi masami. W dalszych rozdziałach analizuje poglądy nowsze, które eksponują czynnik rywalizacji w obrębie zbioru elit (Harold D. Lasswell, Karl Mannheim, Suzanne Keller). Wybrane aplikacje teorii elit ukazują systemy preindustrialne, totalitarne, system demokratyczny (Wielka Brytania, USA) oraz elity w Polsce i Rosji w okresie transformacji ustrojowej.