Funkcjonowanie parków narodowych jest coraz bardziej związane z ich sytuacją ekonomiczną. To im przypada główna rola w zakresie ochrony bogactwa zasobów genetycznych fauny i flory oraz wyjątkowych krajobrazów. Sieć parków na terenie Polski dzięki prawidłowej gospodarce ochronnej umożliwia zachowanie różnorodności ekosystemów i ich równowagi. Stąd mimo otrzymania pewnej swobody gospodarczej parki narodowe, podobnie jak zabytki kultury, są przede wszystkim dobrem publicznym. Jako państwowe osoby prawne parki narodowe mogą prowadzić działalność gospodarczą w zakresie ograniczonym przez zapisy Ustawy o ochronie przyrody. Przedsiębiorczość parków jest o tyle niełatwa, że zostały one ustanowione, aby chronić dobro najwyższe, jakim jest unikatowa przyroda, a nie w celu generowania przychodów. Połączenie dwóch zdawałoby się sprzecznych celów, czyli ochrony przyrody i zarabiania dzięki niej, jest bardzo trudne, ale nie jest niemożliwe. Nie da się jednak zakładać braku wsparcia państwa dla parków narodowych. Należy raczej zadawać pytania o jego zakres.