Gdzieś na Pacyfiku, rok 1948. Gwałtowny sztorm posyła na dno chiński liniowiec pasażerski z tajemniczym ładunkiem na pokładzie.
Północno-zachodni Pacyfik, rok 2000. Dirk Pit ratuje z tonącej łodzi nielegalnych chińskich imigrantów. Wkrótce odkrywa, że przemyt organizuje potentat z Hongkongu, a jego posiadłość w Luizjanie jest dla części uciekinierów obozem śmierci. Dirk wypowiada mu prywatną wojnę. Nie wie jeszcze, że Shang realizuje przerażający plan. Jeśli doprowadzi go do końca, Nowy Orlean zniknie z powierzchni ziemi…