Vernacular

Mimo wieloletnich badań poświęconych dialektom amerykańskiego południa, ich historia wciąż pozostaje niezbadana. Relatywny brak zainteresowania studiami historycznymi wynikał między innymi z niedostrzeżenia ważnego materiału prymarnego jakim są listy pisane przez mało wyedukowane osoby, dla których proces przelewania myśli na papier stanowił nie lada problem. Celem książki jest choć częściowe wypełnienie luk w badaniach historii rozwoju owej barwnej odmiany języka angielskiego. Aby cel ten osiągnąć, został zebrany oraz szczegółowo przeanalizowany zbalansowany korpus listów napisanych przez żołnierzy pochodzących z trzech wybranych hrabstw Karoliny Południowej – stanu, który odegrał ważną rolę w procesie formowania się dialektów amerykańskiego Południa. Istotnym faktem jest, iż żołnierze ci pochodzili z tej samej grupy społecznej: przed wybuchem konfliktu Północ-Południe byli oni albo rolnikami, albo drobnymi rzemieślnikami, a ich dostęp do (formalnej) edukacji był znacznie ograniczony. Zakłada się, że w listach tego rodzaju, czyli tworzonych przez osoby, których poziom piśmienności był znacznie ograniczony, pojawiają się cechy wernakularne. Innymi słowy są to cechy potoczne, typowe dla języka mówionego oraz danego dialektu społecznego, czy też regionalnego. Książka składa się z dwóch części: teoretycznej oraz analitycznej. Każda z części składa się z kolei z trzech rozdziałów. Łącznikiem między częścią teoretyczną a analityczną jest rozdział czwarty, który opisuje zebrany korpus oraz przedstawia założenia obranej metodologii.