Książka jest dziełem jednego z najwybitniejszych współczesnych psychologów, przedstawiciela i współtwórcy psychologii rozwojowej, profesora Uniwersytetu Harvarda - Jerome`a Kagana. W sposób przekonujący i dogłębny, opierając się zarówno na wynikach badań jak i na licznych przesłankach teoretycznych, autor krytycznie analizuje, a następnie obala trzy "złudne przekonania", szeroko rozpowszechnione we współczesnej psychologii. Pierwsze przekonanie dotyczy przemożnej tendencji do nadmiernego uogólnienia uzyskiwanych w prowadzonych badaniach wniosków, której rzadko są się w stanie oprzeć współcześni psycholodzy; np. pojęcie inteligencji jest bezrefleksyjnie przypisywanie zarówno ludziom i zwierzętom, jak i programom komputerowym, a nawet przedmiotom ("inteligentne" pralki lub lodówki). Przedmiotem analizy, oprócz pojęcia inteligencji, jest także lęk, świadomość i temperament.
Drugie przekonanie wyraża się w wierze w determinizm zdarzeń z okresu dzieciństwa: twierdzi się często, że zdarzenia z okresu dwóch pierwszych lat życia wywierają trwały, niezniszczalny wpływ na przebieg dalszego życia jednostki. Autor pokazuje na przekonujących przykładach, że - mimo dużego znaczenia tego okresu rozwoju - jest to błędne przekonanie.
Trzecie błędne przekonanie związane jest z twierdzeniem, że większość ludzkich zachowań wynika z dążenia do uzyskania przyjemności. Również i to przekonanie okazuje się być błędne, w świetle analiz przeprowadzonych przez Autora.