Nie wiadomo, czy byli jeszcze ludźmi, czy już zwierzętami. Wrogiem dla nich byli nie tylko Rosjanie, ale często również ich rodacy, Niemcy. Odważni na polu walki, okazywali się bezradni wobec administracji wojskowej, absurdalnych rozkazów i szalonych dowódców. Dla siebie samych byli kolegami na dobre i na złe, prawdziwymi „Towarzyszami broni”. Za niezawodnego kompana mają śmierć, która nie odstępuje ich na krok. Bohaterowie powieści Svena Hassela nie zastanawiają się kto umrze pierwszy, ale jak długo i w jaki sposób będzie umierał.
Książka opisuje działania karnego pułku pancernego Wehrmachtu w fazie, gdy szala zwycięstwa przechyla się na stronę aliantów i zwycięstwo Niemców zaczyna się wydawać wątpliwym nawet dla najzagorzalszych zwolenników systemu.