Cotton Malone, były agent Departamentu Sprawiedliwości, pragnie się dowiedzieć czegoś więcej o zagadkowej śmierci swego ojca. W dzieciństwie powiedziano mu jedynie, że zginął w katastrofie łodzi podwodnej gdzieś na północnym Pacyfiku. Przeszukując wojskowe akta, Malone ze zdumieniem odkrywa, że owa łódź podwodna o napędzie nuklearnym zaginęła podczas ściśle tajnej misji pod lodami Antarktyki. Nie wie jednak, że pechowy rejs miał związek z tajemniczym odkryciem, które wielu wolałoby utrzymać w tajemnicy. Wraz z bliźniaczkami Dorotheą i Christl, których ojciec również płynął niefortunnym rejsem, Malone rusza w niebezpieczną podróż do francuskiej cytadeli ukrytej wśród śniegów mroźnej Antarktyki