Sofonisba Anguissola jest niepowtarzalną postacią włoskiego renesansu. Obdarzona niezwykłym talentem, który zaintrygował samego Michała Anioła, z racji swego arystokratycznego pochodzenia nie mogła ze sztuki uczynić zawodu. To jednak pierwsza Włoszka, która zdobyła międzynarodową sławę jako malarka. Zaowocowało to zaproszeniem od Filipa II na królewski dwór hiszpański. Po śmierci swej protektorki i uczennicy, królowej Elżbiety, Sofonisba pożegnała Madryt. Musiała stawić czoło kolejnym etapom długiego, burzliwego życia, naznaczonego dwoma małżeństwami (i jedną skrytą miłością), które powiodły ją przez całe Włochy, od Palermo do Genui, i z powrotem.

Na geniuszu artystki, nazywanej malarką dusz, poznali się jej współcześni, sam van Dyck wybrał się do niej po rady, gdy miała już ponad dziewięćdziesiąt lat.