Książka przedstawia wielowymiarowy, skomplikowany charakter polityki społecznej i podejmuje próbę jej porządkowania poprzez autonomizację polityki socjalnej w sferze polityki społecznej. W części I polityka socjalna przedstawiona została jako prymarny wymiar polityki społecznej, przy wykorzystaniu kategorii przestrzeni socjalnej. Część II dotyczy politycznego aspektu polityki społecznej jakim jest państwo socjalne, a szczególnie wyeksponowane zostały: istota, geneza, etapy rozwoju, wyzwania, a także odpowiedź na pytanie: Co dalej z państwem socjalnym? W części III scharakteryzowano zatrudnienie socjalne w realnym socjalizmie i gospodarce rynkowej oraz pokazane zostało miejsce zatrudnienia socjalnego w aktywnej polityce społecznej w Polsce. Część IV książki dotyczy świadomości socjalnej, a jej główne elementy ukazano na przykładzie kadry kierowniczej pomocy społecznej w Polsce.