Calhoun postrzega tożsamość narodową jako w znacznej mierze konstrukcję o charakterze ideologicznym. Mówi o tym, że trawestując słynne powiedzenie Marka Twaina - doniesienia o śmierci, albo raczej o schyłku epoki nacjonalizmu są mocno przesadne, i że jest on nadal potężną siłą sprawczą w dzisiejszym świecie i odgrywa istotną rolę w procesie samookreślenia jednostki.